Мамаша Блонден варила пиво столько, сколько себя помнила.

Родители ее умерли рано, оставив на дочь необходимость присматривать за явно отжившей лучшие годы пивоварней. Не то чтобы она вообще любила варить пиво - но ничего больше она не умела, а оттого продолжала каждый день отточенно делать свое дело, и ничего сверх того. Хмурая и не очень-то красивая, она никогда не имела ни близких друзей, ни возлюбленного. Да и пиво ее было самым обыкновенным - не дешевым и не дорогим, не вкусным и не гадким.
Никаким оно было, как и вся ее никчемная жизнь.

Клиенты пивоварни Блонден удивились, когда на несколько месяцев пиво одинокой старой девы приобрело новые оттенки, и словно бы стало гуще. А потом мамаша Блонден округлилась в совершенно очевидном ожидании ребенка.

Об отце ребенка она не говорила даже тем редким доброхотам, кому было до этого дело. Но чьи-то неугомонные языки в трактирном шуме говорили, мол, а Блонден-то от самого настоящего пирата забрюхатела. Только вот улетел он, и больше не вернется - у него таких Блонден на каждом острове по пять штук.
Сама она все слышала, но ничего не говорила - только хмурилась и варила свое пиво, которое больше не было таким ярким, но все равно стало каким-то другим.

---

Мари-Луиз росла порядочной девочкой, старавшейся не беспокоить лишний раз маму. Мама много работает и сильно устает, а кроме того, у мамы сложный нрав, поджатые губы и напряженно сведенные брови. Мама дергается и хмурится еще сильнее, когда слышит моряцкие песни, а папа... А папы нет.

Мари прилежно училась делу пивоварения, с самого детства уверенная в том, что обязана продолжить семейное дело, и варить пиво так же, как его варит мама, а до этого варила ее мама. Не то чтобы это была та жизнь, которую Мари желала - по правде говоря, она вообще ничего не желала, - но она все равно не умела ничего, кроме этого.

И, хотя об отце в доме говорить было не принято, Мари все равно не могла не задаваться вопросом о том, кто это. Годам к двенадцати сердобольная старушка-сплетница, жившая по соседству, рассказала девочке о том, кто, по слухам, был ее папенькой, и это было круче всех возможных фантазий о нем разом.
Вот они с мамой - варят свое осточертевшее пиво. А вот папенька - рассекает небеса на укрепленном дирижабле с пушками и грабит небесные караваны. Может быть, даже и в Туманы летает!
Туманы, кстати, были второй запретной темой в доме после отца. И интересовали Мари они примерно так же сильно, как отец.

К шестнадцати годам маменька договорилась о том, что Мари выйдет замуж за наследника другой маленькой пивоварни. Почти династический брак, только по нужде - и Мари, конечно же, согласилась. Пусть даже и не питала к жениху никаких теплых чувств - нельзя же расстраивать маму.
А маменька, обрадовавшись такой возможности улучшить семейное положение, расслабилась. И отпустила дочку на неделю до Бальтазара. Одну. Все равно же дата свадьбы уже запланирована, куда ей деваться.

Да вот только не в Бальтазар направилась Мари. А напросилась она помощницей в одну простецкую, новичковую экспедицию - хотелось ей перед началом семейной жизни хотя бы раз, хотя бы одним глазком взглянуть на ужасные и мистические Туманы. Маршрут был безопасным, сто раз хоженым, и подходящим даже для самых заурядных и неопытных путников.

---

Домой Мари не вернулась.

Даже на простецком и совершенно безопасном маршруте в Туманах может произойти всякое. Даже если ничего на первый взгляд не произойдет. Все прошло по плану, все вернулись в ближайшее поселение и распрощались. И даже Мари никак не изменилась, разве что стала еще тише прежнего.  Сняла комнату в таверне, а наутро там обнаружили смятую постель и полное отсутствие всяких следов постоялицы.

---

Тем утром Мари проснулась от жгучего чувства голода, но быстро поняла, что это отнюдь не про еду. В зеркало на нее глядела вся та же хорошенькая и прилежная Мари, только один ее глаз искрился золотом.
Она никому не рассказывала, какие сны видела в Туманах. Какие неописуемые кошмары терзали ее, как рада она была вернуться в привычный людской мир, почти желая своей тихой и непримечательной жизни в браке с незнакомцем и под защитой властной мамы.
А теперь - проснулась и поняла, что ненавидит это все. И что ее жизнь - она другая. Похожая на то, какой она представляла жизнь своего отца-пирата. Богатая, свободная и наполненная всевозможными удовольствиями.

---

Как зовут на самом деле Капитан Флэйр - никто не знает. Но она утверждает, что ее отец был жестоким и беспощадным пиратом, державшим небеса в страхе, пока не сгинул в Туманах. Она, Флэйр, милосердно избавляет вас от его наследия, сосредоточившись на исследовании Туманов. А ведь могла бы быть не хуже папочки, уж поверьте.
Истории об отце-пирате, кстати, видоизменяются и преукрашиваются все те четыре года, что она занимается рейдерством.

Помимо любви выпить и любви к любви на одну ночь, Флэйр известна своей несдержанностью и полным пренебрежением ко всему, что не приносит ей никакого удовольствия. Прямолинейная не из любви к честности, а скорее из нежелания и неспособности к сочувствию, она сотрудничает с любым, кто больше заплатит за добытые ее руками артефакты. Даже если ее клиент не дружит с законом и использует порождения Туманов для каких-то совсем мутных делишек.
Ну а рейдят с ней только безрассудные и жадные. Только те, кому тем веселее, чем страшнее.

Lust of Eye - правый глаз, тот самый, что пожелтел от Туманов и скрыт под пиратской повязкой, безошибочно определяет, что принесет Капитану больше всего удовольствия. Будь это партнер для жаркой ночки, портер, или одежда.
Работает сопряженно с левым глазом, так что дает знание о возможных удовольствиях, даже когда скрыт. Просто когда закрыт, знание о грядущем удовольствии можно почувствовать, а когда открыт - увидеть.
Врет о том, что правый глаз потеряла где-то в Туманах.

Пау пау - любит огнестрельное оружие и прекрасно им пользуется. Неплохо разбирается в его устройстве.
Интересный факт: готова переплачивать за вычурный дизайн.

Маленький смышленый капитан - кое-что знает о пилотировании дирижаблей. Может взять на себя управление в случае, если больше некому, или если произошло что-то непредвиденное, но обычно находится кто-то, кому это больше по душе, чем ей.

Влечение к удовольствию - отличается очень хорошей реакцией, что не раз спасало ей и ее спутникам жизнь в Туманах.

Забытое - умеет варить пиво и вести хозяйство, но то ли предпочитает об этом не вспоминать, то ли и правда уже все забыла.

Если бы нашелся кто-то, кто видел бы ее и до, и после преобразования Туманами, он бы, несомненно, отметил, что она похорошела. И грудь у нее стала больше.

Касуми-но-Сато

Если оставить Мальтерн позади себя, и ехать на восток через мост, то путник обнаружит, что чем дальше он отходит от города, тем сильнее меняется жизнь на острове. Редкие и маленькие деревушки, встречающиеся на его пути все меньше и меньше напоминают уклад больших городов. Местные жители говорят на своем наречии и ценят традиции, прошедшие с ними сквозь века.
Одной из таких крохотных деревень, живущих по укладу многовековой давности, является горная деревушка Касуми-но-Сато, родина Югири. От других подобных деревень она отличается тем, что стоит ближе всего к границе Туманов.

Жители деревни верят в ками - в то, что у каждого предмета и явления есть свое божественное воплощение. Ками бывают большие, а бывают совсем маленькие, и тем сильнее ками, чем сильнее в него верят.
Ками Касуми-но-Сато воплощен в горе, на которой стоит деревня - Некомадаке. Как несложно догадаться из названия, объект поклонения деревенских жителей имеет отношение к кошкам, и это неспроста. Во все времена главным врагом местных жителей был Туман, и, согласно их верованиям, ками-кошка по имени Некомадаке своим хвостом расчищала Туман над горным пиком и его обитателями. И правда - иногда Туман разливался у подножия горы, и тогда жители деревни на некоторое время оказывались заперты в своей деревне, но никто не изменялся и не появлялись никакие противоестественные существа.
В Касуми-но-Сато живут преимущественно обыкновенные люди, но в храме, посвященном главной ками деревни, Некомадаке-дзиндзя, служат зверолюды-кошки, называемые некоматами. Отличие скорее статусное, так как некоматы ничем не отличаются от обыкновенных зверолюдов-кошек, и чтобы быть некоматой, требуется только лишь знать ритуалы и нести службу в храме.

В основном деревня живет за счет сельского хозяйства и сбора того, что остается после туманных приливов у подножия горы.

А еще в деревне живет очень много кошек.

Техническое

Существование некоторого количества деревень под реальную Японию никак не исключает существования на тех же территориях поселений с другим укладом, но жители Касуми-но-Сато и схожих деревень считают себя исконными жителями этих земель.
Насколько в действительности избегание Туманов заслуга местной ками - неизвестно. Может быть, какая-то волшебная сила действительно охраняет деревню, а, может быть, все это не более чем череда счастливых случайностей длиной в сотни лет, ведь и такое бывает.

В Бальтазар Югири прибыла восемнадцатилетней девушкой, совершенно неожиданно для самой себя.
В этой истории вообще вышло много всего удивительного.

Одним еще теплым осенним утром привычный покой Касуми-но-Сато нарушило появление отряда исследователей. Все удивились - и жители деревни, не привыкшие к такому количеству чужаков (но все же оказавшие им теплый прием), и сами исследователи, начинавшие свой путь буквально на другом конце карты.

И, когда ученые были сытые и отдохнувшие, а рассказ о местных традициях кропотливо и бережно записан в их потрепанные записные книжки, встал вопрос того, что пора бы уходить. А куда уходить знают только местные.
А местные, будучи ребятами не в пример многим другим изолированным поселениям дружелюбными, пришли к единственному логичному выводу - надо выделить ученым кого-то, кто доведет их хотя бы до дороги на Мальтерн.

Югири, средняя дочь в семье храмового настоятеля, девушка бойкая и способная увлечься, кажется, чем угодно, была ожидаемым кандидатом на эту роль. Обряды в храмах проводила ее старшая сестра, а младшие сестры еще проходили обучение искусству храмовой жрицы, так что маялась она, неприкаянная, то и дело убегая из деревни. Словом, исходила Югири все окружные тропы, и с легкостью могла довести ученых до города.
О чем тут же, радостная, им и сообщила.

Дорога до Мальтерна была недолгой, но произвела на Югири неизгладимое впечатление. Ученые мужи, странствующие по миру, были совсем не похожи на жителей ее родной деревни, и мир они мыслили гораздо шире.
Что же, в назначенный день прощания она попрощалась. Но не с экспедицией, а с родителями и сестрами. Югири отправилась в Бальтазар, смотреть на все чудеса мира перед ней!

---

В столице ей поначалу пришлось тяжко - она привыкала к новому ритму жизни, отучалась от акцента и оттачивала местную письменность. По счастью, благодарные члены экспедиции были мужами учеными, но и добросердечными - и Югири жила, нужная то здесь, то там. Бралась за любую работу, а все остальное время посвящала учебе.

Таким образом, к двадцати годам она свободно владела всеобщей письменностью, хотя так и не избавилась от легкого восточного акцента. Ее экзотические манеры так же никуда не делись, но они никогда и не мешали Югири - наоборот, разве что, привлекали к ней внимание и служили созданию ее очарования.

И хотя жизнь в Бальтазаре была так непохожа на ее прежнюю, мечта Югири повидать мир никуда не делась. К тому же, ей невероятно понравилось описывать в письмах домой свои впечатления от жизни на Континенте.
А как она сможет и повидать всякое, и рассказать об этом другим?
Правильно, журналистика!

В "Небесного странника" ее взяли как будто бы даже немного нехотя, но рекомендации от представителей профессорского состава Университета, кажется, склонили чашу весов в ее пользу. И хотя первые годы Югири не получала никакой серьезной работы, а все больше ассистировала другим репортерам, она усердно работала и заслужила доверие своего руководства.

И вот ей двадцать три, она полноценный репортер крупнейшей газеты Кео, и у нее все впереди! Вот так-то!

Самая быстрая рука Кео - феноменально быстро записывает и зарисовывает вещи. Может даже совмещать это с чем-то еще - например, с разговором.

Суть вещей - будучи в родной деревне почитаемой и обученной жрицей, Югири обладает слабой способностью считывать информацию с вещей. Прикасаясь к предмету, она может определить, кому тот принадлежал и при каких обстоятельствах был оставлен, прежде чем попасть к ней в руки. Все это приходит в ее голову абстрактными образами, и она, конечно же, не сможет назвать ни точного времени, ни имени. Это, скорее будет выглядеть как "высокий нервный мужчина в плаще на закате".

Прагматик - в быту Югири ищет наиболее эффективные пути существования - чтоб сыто есть, крепко спать и тепло одеваться, но платить за это не слишком много. Так что она знает несколько (много) рационализаторских идей по домашнему хозяйству, не стесняется совмещать традиции Бальтазара с традициями Касуми-но-Сато, и чертовски хорошо торгуется.

Везде поспеть - Югири не слишком хорошо может постоять за себя, но она хорошо бегает. Кроме того, Югири любит быть везде и сразу, чтобы увидеть как можно больше всего, и она таки отлично бегает!

Таскает с собой простенький пистолет. Просто на всякий случай. Не очень хороша в обращении с ним, но, случись что, и она не испытает мук совести от его использовании.